Les cinq rathas du sud
Les cinq Rathas de Mahabalipuram sont des constructions typiquement dravidiennes érigées entre 630 et 668 sous le règne du roi Narasimhavarman Ier. Chacun des cinq monuments du complexe - huit avec les animaux - ressemble à un char (ratha) et chacun est excavé dans une pierre ou un monolithe de granit. Bien que parfois désignés par erreur sous le nom de temples, les structures n’ont jamais été consacrées car elles n’ont jamais été achevées après le décès de leur inspirateur.
Ils tiennent leurs noms d’un épisode de l’épopée hindoue du Mahābhārata. Il était une fois dans des temps lointains, sur fond de guerres entre les Pandava, qui représentent les vertus, est les Kaurava, qui représentent les vices, un roi appelé Draupada de la dynastie Pandava qui avait une fille appelée Draupadi (ou encore Panchaali). Désireux de marier sa magnifique fille, il organise une fête dans lequel est organisé une compétition dont l’enjeu est la main de la belle. C’est un dénommé Arjuna qui en atteignant une cible avec l’arc et les flèches fournis par les dieux, qui repartit avec Draupadi comme épouse. A son retour, Arjuna, qui a quatre frères, donne en cadeau Draupadi à sa mère et s’entend dire par cette dernière qui n’a même pas regardé de se partager le cadeau. C’est ainsi que Draupadi aura cinq maris dont elle aura cinq enfants. Draupadi étant en fait une incarnation de la déesse Shri, déesse de la prospérité, se retire par la suite sur le mont Méru. Elle est représentée ensuite par la déesse Lakshmi.
Ces temples ont été baptisés en l’honneur des frères Pandava, personnages du Maha Mahābhārata. Il y a donc le Draupadi Ratha , l’Arjuna Ratha, le Brima Ratha, le Dharmaraja Ratha et le Nakula Sahadeva Ratha. A côté de ces rathas on peut admirer des statues dressées, représentant respectivement un éléphant, représentant Ganesh, fils de Shiva et de son épouse Parvati, un lion et un taureau Nandi, principal moyen de transport des dieux Indra, Durga et Shiva.
