Cathédrale Basilique Saint-Thomas
La basilique-cathédrale Saint-Thomas est une église sise en bordure du golfe du Bengale dans le quartier de Mylapore à Madras. Dans une crypte sous l’autel principal se trouve le tombeau présumé de l’apôtre saint Thomas.
Suivant une tradition ancienne, ce dernier en effet, après un passage au Kerala, se rendit dans le royaume de Mylapore sur la côte de Coromandel où il mourut en martyr vers 72 de notre ère.
Lorsque les Portugais établirent un comptoir commercial à Mylapore au XVIe siècle, ils firent construire une église abritant le tombeau de l’apôtre de l’Inde. En 1545, saint François Xavier a vécu un an dans le presbtère de l’église.
En 1606, le diocèse de Mylapore est créé par le pape Paul V et l’église est érigée en cathédrale.
En 1896, elle est remplacée par une église néo-gothique chère aux architectes britanniques de la fin du XIXe siècle. Construite en bois de teck, en marbre et en granit, elle possède un plafond à voûte d’arêtes en bois de teck. La statue de l’autel principal représente « Saint Thomas l’apôtre comme prêtre et Jésus Christ comme roi », avec de part et d’autre les statues de Saint Thomas l’apôtre et de Saint Pierre l’apôtre.
Elle est depuis 1952 la cathédrale de l’archidiocèse de Madras-Mylapore, et a été élevée au rang de basilique mineure par Pie XII et de sanctuaire nationale par la Conférence des évêques catholiques d’Inde. Elle a la particularité d’être l’une des trois seules églises de l’âge apostolique de l’ancienne chrétienté connues pour abriter la tombe d’un apôtre et toujours debout dans le monde aujourd’hui, les deux autres étant la basilique Saint-Pierre dans la Cité du Vatican et la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle en Galice, en Espagne.
Le pape Jean-Paul II est le seul pape à avoir visité l’église, en 1986.
