David Livingstone, le “découvreur” des Chutes Victoria

Né en 1813 en Ecosse, David Livingstone fit des études de médecine et de théologie avant de satisfaire son goût pour l’aventure en devenant pasteur de la London Missionary Society. Envoyé au Bechuanaland (actuel Botswana), il commence dès 1849 à explorer le centre de l’Afrique australe. Il traverse le désert du Kalahari jusqu’au lac Ngami. Les années suivantes, il remonte le Zambèze jusqu’à la côte atlantique à Luanda (Angola).

C’est à l’occasion de ce périple qu’il découvre les chutes du Zambèze le 17 novembre 1855. Impressionné par le magnifique spectacle naturel qu’offre les chutes, « Seuls les anges dans leur vol ont dû contempler des visions aussi magnifiques que celles-ci » , il les renomme Victoria Falls en l’honneur de la Reine d’Angleterre.

Dix ans plus tard, il écrira à leur propos :
« Le soleil matinal dore ces colonnes de vapeur du somptueux éclat d’un double ou triple arc-en-ciel... Le soleil, si puissant partout ailleurs dans ce pays, ne pénètre jamais la profonde obscurité de cette ombre. En présence de l’étrange Mosi-oa-Tunya, nous sympathisons avec toutes les créatures qui, quand le monde était encore jeune, peuplaient la terre, l’air et la rivière en compagnie d’êtres n’ayant pas de forme mortelle…  Les anciens chefs batoka allaient adorer cette divinité dans les îles au bord des chutes. On peut sans peine imaginer que sous les colonnes de nuage, au pied des arcs-en-ciel éclatants, dans le rugissement perpetuel de la cataracte dont les eaux se déversent comme éternellement de la main du Tout-Puissant, leurs âmes devaient assurément s’emplir d’une crainte divine. »

En 2005, on a célébré le 150ème anniversaire de l'arrivée de David Livingstone aux chutes Victoria. Les timbres présentés ont été émis par la Zambie. La statue, se trouve elle dans le parc des chutes au Zimbabwe.