Mahârâja d’Air India

La mascotte d’Air India

« Nous l’appelons Mahârâja faute de meilleure description. Mais son sang n’est pas bleu. Il ressemble à un aristocrate, mais ce n’est pas un noble. » C’est par ces mots que son concepteur Bobby Kooka qualifiait la charmante mascotte d’Air India. Alors directeur commercial de la compagnie aérienne indienne, il est le concepteur de cette mascotte singulière avec le graphiste de J.Walter Thompson Mumbai, Umesh Rao.

Dans l’imaginaire occidental, le Mahârâja est associé à des notions de sophistication et de haut standard de vie. Il est de plus tout à fait indien avec son nez aquilin, son turban enroulé et ses immenses moustaches. Depuis 1946, il illustre les publicités et documents de vol d’Air India. Figure icônique, il voyage autour du monde avec grâce : amoureux à Paris, lutteur de sumo à Tokyo, dialoguant avec un Indien d’Amérique ou un moine de Rome.

Ces dernières années, son grapisme a évolué. Il a pris de l’embonpoint et des couleurs plus vives. Mais on le reconnait encore sans effort. Il est à la limite plus réputé que la compagnie aérienne dont il porte les couleurs et qui a du mal à maintenir son prestige d’antan.