hiang Mai, la “rose du Nord”, est le point de départ obligatoire pour tout visiteur de la Thaïlande septentrionale. La ville pourrait être qualifiée de plaque tournante du tourisme (ainsi que de la drogue) et permet d’admirer ses temples richement décorés ainsi que la nature thaïlandaise qui se découvre dans le cadre d’activités très variées. C’est d’ici que partent les différents types de randonnées qui vous permettront de découvrir les environs : camps d’éléphants, tribus autochtones, nature de beauté exceptionnelle, Ttriangle d’or. Pour vous reposer, de nombreuses écoles proposent à Chiang Mai des cours de massage et de cuisine thaïlandaise. Vous y trouverez également les produits de l’artisanat local qui est mis en valeur dans de nombreux bazars, dont le célèbre bazar de nuit.
La ville fut fondée à la fin du XIIIe siècle par le roi Mengrai qui lui a donné le visage d’aujourd’hui en délimitant son centre par des canaux et des remparts (ceux que l’on voit aujourd’hui ne datent que du XIXe siècle). Par la suite, Chiang Mai est devenue le centre culturel et politique du royaume du Lan Na qui connut une existence indépendante avant d’être incorporé dans le royaume de Siam à la fin du XIXe siècle. La ville de Chiang Mai connut plusieurs occupations étrangères : d’abord celle d’Ayutthaya, puis celle des Birmans. Etant donné son isolement du royaume de Siam jusqu’au début du XXe siècle, la région développa un courant artistique particulier influencé par l’art birman et lao que l’on peut admirer dans les musées de la ville. Aujourd’hui, Chiang Mai est avec ses 1 500 000 habitants la cinquième ville du pays.